Un territoire qui oppose de fortes contraintes

Un territoire petit, discontinu et difficile à aménager
- un archipel de 6.000 îles et 378.000 km2, étendu sur plus de 3000 km du nord au sud, pour une population de 127 millions d'habitants
- la montagne occupe l'essentiel du territoire, la population se concentre dans les plaines littorales, sur moins d'un tiers du territoire
- une nette opposition entre le littoral Pacifique (Japon de l'Endroit) et le littoral de la Mer de Chine (Japon de l'Envers) beaucoup moins peuplé
- un territoire très exposé aux risques naturels : séismes, volcanisme, tsunamis
Un territoire fortement aménagé et mis en valeur
- l'insularité permet au Japon de disposer d'un espace maritime vaste et riche
- la construction de terre-pleins permet de gagner de nouvelles terres sur la mer
- la maîtrise technologique permet de faire face à l'insularité (ponts, tunnels) et aux risques naturels (constructions parasismiques, protection des littoraux)

Une grande puissance économique

Une grande puissance maritime
- une vaste ZEE (zone économique exclusive, espace maritime sur lequel un Etat exerce sa souveraineté
- l'une des premières flottes marchandes au monde, la première puissance mondiale pour le commerce maritime
- la baie de Tokyo (ports de Tokyo, Chiba, Yokohama, Kawasaki) constitue la première façade portuaire au monde.
La deuxième industrie au monde
- une industrie diversifiée : industrie lourde (sidérurgie, chimie, construction navale), constructions mécaniques (autos, machines-outils), industrie de pointe
- le poids de cette industrie est considérable : elle produit 39% de la richesse (PNB) du pays
- une puissance qui repose sur l'existence de grands groupes et d'une multitude de petits sous-traitants
- une grande capacité d'innovation qui repose sur le rapprochement de la recherche et des entreprises (technopoles), mais aussi sur le rôle de l'Etat et du ministère de l'industrie (MITI)
Un territoire au service de la puissance économique
- le Japon de l'Endroit (côte Pacifique) est l'expression de la puissance du pays : il concentre 80% de la population, 90% des activités économiques au sein d'une immense agglomération organisée par un réseau de communications très dense (autoroutes, trains à grande vitesse, aéroports). C'est la mégalopole japonaise, dominée par Tokyo, l'agglomération la plus peuplée au monde (30 millions d'hab).
- Tokyo est une ville-mondiale, qui concentre le pouvoir de commandement économique (banques, sièges sociaux des multinationales japonaises), financier (bourse), politique (gouvernement) et culturel.
- mais cette concentration n'est pas sans poser problème : pollution, saturation de l'espace

La puissance japonaise dans le monde

Le Japon en Asie Pacifique
- le commerce avec ses voisins de l'Asie Pacifique représentent 45% du commerce international japonais
- Le Japon participe à la croissance (ralentie depuis la fin des années 1990) en Asie Pacifique. C'est en effet un important partenaire commercial des pays de la région, par ses investissements et par ses délocalisations d'entreprises industrielles et de services dans ces pays.
- cependant, sa puissance est concurrencée par la montée en puissances des Nouveaux Pays Industriels asiatiques : Hong-Kong, Corée du Sud, Taïwan, Singapour, mais aussi par la Chine dans certains secteurs industriels

La puissance japonaise dans le monde
- Le Japon est la troisième puissance commerciale de la planète, mais occupe la première place par ses excédents commerciaux : ses exportations l'emportent largement sur ses importations dans ses échanges avec les Etats-Unis, les pays de l'Asie Pacifique et l'Union Européenne. Sa balance commerciale est déficitaire avec les pays du Moyen-Orient et la Chine (importations de matières premières, hydrocarbures et produits alimentaires).
- La culture japonaise s'exporte de mieux en mieux par l'intermédiaire des jeux vidéos, du cinéma (voir "Le voyage de Shihiro"), mais aussi la bande dessinée.
- Cependant, le Japon demeure une puissance incomplète. Depuis sa défaite en 1945, il est placé sous tutelle américaine, et dispose d'un poids politique, diplomatique et militaire faible.