L'évolution des modes de production, les innovations techniques, la mondialisation des échanges, l'ouverture des frontières, la division internationale du travail, mais aussi l'évolution des modes de vie dans les sociétés développées, où le développement des loisirs et l'augmentation du niveau de vie provoquent une demande accrue de services, ont bouleversé l'économie française au cours des dernières décennies.
L'emploi en France s'est donc transformé.
Le secteur primaire a vu sa part diminuer fortement, du fait de la modernisation de l'agriculture et de la disparition des activités minières.
L'emploi industriel, après s'être accru dans les années 1960 et 1970, diminue et représente aujourd'hui un actif sur quatre.
Par contre, l'emploi tertiaire a explosé et emploie aujourd'hui un actif sur dix.
Le chômage s'est par contre fortement accru. Apparu à la fin des années 1960, il se stabilise aujourd'hui autour de 10% : un actif sur 10 est sans emploi ou à la recherche d'un emploi.
En raison de ces évolutions, l'espace productif français s'est lui aussi profondément transformé, comme le montrent les dossiers suivants
L'énergie en France
Les services en France
Les transports en France
L'industrie en France
L'agriculture française

La France est un pays d'économie mixte
Le rôle de l’Etat
La France est un pays d'économie libérale (libre-entreprise et libre concurrence entre les entreprises) mais le rôle de l'Etat demeure important. Il intervient en effet par ses choix dans le domaine des politiques sociales (loi sur les 35 heures) et fiscales (volonté de baisser les impôts de J. Chirac). Enfin, c'est un acteur économique de premier plan par les services publics (l'Education nationale emploie plus de 800.000 agents) et les entreprises publiques (la SNCF, Renault, sont des entreprises dont l'Etat est propriétaire). Actuellement, l'Etat se désengage de certains secteurs économiques par des privatisations (vente de TF1 au groupe Bouygues en 1986) ou l'ouverture de certains secteurs à la concurrence privée (téléphonie dans les années 1990, secteur de l'électricité actuellement). Voir à ce sujet le dossier sur les services publics en Education civique.
Une économie dominée par les P.M.E.
Les deux tiers de salariés travaillent dans le secteur privé, constitué de 2 millions d'entreprises. La majorité d'entre-elles sont des Petites et Moyennes Entreprises (PME) de moins de 50 salariés.
Peu nombreuses, les grandes entreprises de plus de 500 salariés produisent plus de la moitié de la richesse nationale et dominent leur marché. Les 100 premières entreprises françaises produisent 20% de la richesse nationale , les 1000 premières 40%. Elles sont à la tête de nombreuses filiales et font travailler des milliers d'entreprises sous-traitantes, souvent des PME innovantes.
En France, 2500 entreprises industrielles appartiennent majoritairement à des capitaux étrangers et représentent 700.000 emplois.