Mars
Carême : le mot vient du latin populaire « quaresimo » qui vient lui-même du latin : « quadragesima » qui signifie quarantaine. Il a été établi environ au IIIe siècle de notre ère.
C’est la période de 40 ou 46 jours  pendant laquelle les Chrétiens (catholiques et orthodoxes) se préparent à la Semaine Sainte : pour cela, ils font pénitence et jeûne, pour expier leurs péchés. Ils doivent aussi  faire l’aumône, et consacrer du temps à la  prière et à la réflexion.
Mais le jeûne n’était pas toujours respecté de façon draconienne : on pouvait obtenir  des dispenses ( femmes enceintes,  malades par exemple ou travailleurs).

Au début du Carême, le soir du mercredi des Cendres, dans les maisons, on nettoyait la batterie de cuisine, on ne devait pas utiliser de graisse jusqu’à Pâques.
La période du Carême est coupée en 2 : le jeudi de la 3e semaine est la mi-Carême, c’est une journée où l’on s’amuse.
Les œufs dePâques marquent le retour à l’alimentation carnée puisqu’ils sont exclus des menus de Carême. Ce n’est qu’avec Pâques que se clôt l’époque carnavalesque de l’année.
Nous avons gardé l’expression :  « face de Carême », ce qui signifie une figure blême, triste.
 

Mai Ascension : commémore la montée de Jésus au ciel, 40 jours après Pâques .     ci-contre : Ascension du tympan de la porte de Miègeville, à l'église Saint Sernin (Toulouse).

Juin
Pentecôte : 50 jours après Pâques, les Évangiles racontent qu’un souffle divin appelé Saint-Esprit est descendu sur les apôtres  et qu’ils purent parler dans toutes les langues .

Août
Assomption : célèbre la montée de la Vierge au Ciel.

Novembre
Toussaint et la fête des morts : on confond très souvent la fête de tous les saints, le 1er novembre et la fête des morts, le 2.
Des coutumes déjà vieilles montrent que la tendance à faire de la Toussaint une fête des morts était plus ancienne que le Concordat qui ne garda pas le 2 novembre comme jour férié.
C’est la visite aux tombes qui est le rite prédominant, observé massivement quelle que soit la confession, et même en l’absence de confession.
La décision de fixer le 2 novembre comme jour des morts remonterait à Cluny et aurait été établi par l’abbé Odilon entre 998 et 1048.
Ce n’est pas une fête liturgique au même titre que la Toussaint. Elle demeure plutôt une coutume, une tradition qui trouve son origine dans la spiritualité monastique médiévale et ses rites dans le désir de fleurir ses tombes au moins une fois l’an.

Décembre
Avent : moment à partir duquel on se prépare à fêter Noël.

Noël : le 25 décembre, c’est la fête solennelle de la naissance de Jésus La date en a été fixée tardivement au IVe siècle. Le jour de la naissance de Jésus étant inconnu, l’Eglise a finalement choisi cette date car elle coïncide avec le solstice d’hiver, moment où les jours commencent à s’allonger, et qui était l’occasion de grandes fêtes païennes. Noël est devenue la fête chrétienne la plus populaire. La coutume s’est répandue de représenter le nouveau-né  dans une grotte à Bethléem, entouré de Marie sa mère, de  Joseph, des bergers, du  bœuf  , de l’ âne et des Rois mages (crèches vivantes ou statuettes comme les santons de Provence). Une messe est célébrée à minuit pour rassembler les croyants, suivie de deux autres dans la journée. Noël est aujourd’hui une grande fête familiale centrée sur les enfants. Traditionnellement, on mange de la dinde et on échange des cadeaux.

ci-dessus, les rois Mages à la Cathédrale de Strasbourg

Le Père Noël est une invention tardive venue des Etats-Unis. C’est un poème de Clement Clarke Moore publié dans un journal new-yorkais en 1823 qui a lancé le personnage. Il le décrit comme un lutin qui se déplace dans un traîneau tiré par huit rennes et dépose  des cadeaux dans les cheminées. Santa Claus, le père Noël est inspiré par saint Nicolas, évêque d’Asie mineure du IV siècle, très fêté dans l’Europe  de tradition germanique le 6 décembre. Il  a été popularisé par l’illustrateur Thomas Nast qui a dessiné son costume rouge et a fixé sa résidence au pôle Nord. Puis le dessinateur Haddon Sundblom, travaillant pour Coca-Cola, a fixé, dans les années trente, son apparence «humaine» actuelle de grand - père jovial . ci-contre, affiche Coca-cola des années 30 - TDC n°766, 15-31 décembre 1998, page 21

L’origine du sapin de Noël est mal connue. Il serait apparu en Alsace au XVIe siècle . La coutume s’est ensuite développée en Allemagne, en Autriche et en France . L’illumination du sapin avec des petites bougies de cire est une tradition qui s’est vraiment implantée en Allemagne et en Europe de l’Est au début du XIXe siècle. On ne dressait le sapin que le 24 décembre à cause des risques d’incendie.  A New-york, en 1882, on illumina le premier sapin à l’electricité . La production  industrielle de guirlandes électriques permit de d’étaler la période d’illumination des sapins au fur à mesure des progrès de l’électrification .

Auteurs :
Marie-Christine ROQUES, inspectrice stagiaire d'Histoire-Géographie
Danielle MONTARIOL,  professeur d'Histoire-Géographie