Depuis la fin de la guerre de 1939-1945, l'augmentation du niveau de vie est considérable. [...] Même s'il est très inégalement réparti, cet accroissement [...] du revenu des Français a littéralement bouleversé leurs condition de vie quotidienne. Pendant cette période (1945-1973), les Français ont bénéficié du progrès matériel le plus considérable et le plus rapide de leur histoire. La hausse spectaculaire du pouvoir d'achat leur a permis d'acheter des biens et des services d'une manière qui n'appartenait autrefois qu'aux catégories privilégiées de la société. La France entre dans une ère nouvelle, celle de la société de consommation, et celle-ci modifie radicalement les conditions de vie.
S. BERSTEIN et P. MILZA, Histoire du XXe siècle, Hatier, 1989
La croissance économique de la planète est irréfutable. La consommation de biens et de services va culminer à 144 000 milliards de francs, cette année, deux fois plus qu'en 1975, six fois plus qu'en 1950, vingt-deux fois plus qu'au début du siècle.Cette croissance est-elle un facteur d'amélioration de l'ensemble de la population mondiale ? Pas du tout. 20 % de la population mondiale dépense 86 % de la richesse totale du monde. Et plus incroyable encore, les trois personnes les plus riches du monde ont une fortune supérieure à la richesse des 48 pays en développement les plus pauvres.
D'après B. STERN, Le Monde, 10/09/1998
