Le Marché: le Macellum

Construit entre 15 et 40, le macellum est le plus grand des Gaules connu actuellement. Longtemps considéré comme une basilique civile transformée en marché, le macellum ne fut en fait, dès l'origine qu'un marché, comme en témoignent son plan et son architecture typiques.

Il est composé de deux séries de boutiques : les unes s'ouvrent sur un promenoir extérieur le long des façades et les autres sur une cour centrale au sol recouvert d'une mosaïque noire et blanche. On pouvait y accéder grâce à trois entrées situées au centre des côtés Est, Ouest et Sud donnant sur les voies et la place. Chaque accès débouchait sur un hall couvert. Au centre de la cour intérieure était aménagée une bouche d'évacuation pour les eaux de nettoyage. Une chapelle, sacellum, était implantée dans le marché, où devait être honorée la divinité protectrice du lieu.

C'était un lieu d'échanges, au carrefour de voies naturelles, dont la plus importante était la Garonne, qui, navigable, achevait là son parcours montagnard. A cet axe majeur s'ajoutent des directions privilégiées : axe Nord-Sud, vallées pyrénéennes qui toutes débouchent à proximité de la ville antique et l'axe Est-Ouest, le long du piémont pyrénéen. La ville, au contact de la plaine et de la montagne, était un lieu d'échanges important d'où l'existence du marché : de la montagne arrivaient bois, pierre, métal, bétail…. La plaine fournissait des céréales. Près du marché, la découverte d'une quantité importante d'ossements bovins prouve qu'une partie du bétail était débitée sur place pour les besoins de Lugdunum .