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La première basilique connue daterait des années 420-430 ( chevet carré). Elle sera agrandie par la suite ( chevet à pan coupé et adjonction d'un narthex ), puis transformée en basilique funéraire.
Jusqu'en 700, les inhumations sont pratiquées dans la basilique (sarcophages). La durée de l'occupation que révèle l'archéologie est contradictoire avec le texte de Grégoire de Tours, selon lequel la ville fut entièrement rasée en 585. C'est une exagération, et la contradiction s'explique par la tendance des auteurs tardifs à dépeindre les invasions barbares comme le châtiment de Dieu. La longue durée de vie de la basilique et le voisinage d'une domus richement ornée de mosaïques témoignent de la permanence de la vie dans la ville basse durant le Haut Moyen-Age.
inhumations dans la basilique
Les historiens ne disposent d'aucune source entre 700 et la fin du XIème siècle, date de la construction de la cathédrale. L'importance de la cathédrale laisse cependant imaginer une continuité de la vie économique de la communauté entre l'époque de la basilique paléo-chrétienne et celle de la cathédrale.
La nef était de vingt mètres de long, prolongée à l'est par un chœur à chevet plat. Au sud se trouvait une entrée qui donnait sur une rue longeant le chevet. Puis la basilique a été agrandie : à l'est, tout d'abord, par l'adjonction au chœur originel d'un chevet à pan coupé, puis, vers l'ouest, par le prolongement des murs de la nef au détriment de la domus antérieure. Après tous ces agrandissements, elle mesura quarante cinq mètres de long pour treize mètres soixante de large sans compter les annexes méridionales.
vue aérienne de la basilique
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