Historique La première basilique connue daterait des années 420-430 (chevet carré). Elle fut par la suite agrandie (chevet à pan coupé et adjonction d'un narthex), puis transformée en basilique funéraire. Jusqu'en 700, les inhumations sont pratiquées dans la Basilique (sarcophages). La durée de l'occupation, révélée par l'archéologie est contradictoire avec le texte de Grégoire de Tours, selon lequel la ville fut entièrement rasée en 585. Cette contradiction peut s'expliquer par la tendance des auteurs tardifs à dépeindre les invasions barbares comme le châtiment de Dieu. La longue durée de la basilique et le voisinage d'une domus richement ornée de mosaïques témoignent de la permanence de la vie dans la ville basse durant le Haut Moyen Age. Les historiens ne disposent d'aucune source entre 700 et la fin du XIème siècle, date de la construction de la cathédrale. L'importance de cette nouvelle église laisse cependant imaginer une continuité de la vie économique de la communauté entre l'époque de la basilique paléochrétienne et celle de la cathédrale.

 
 

La structure de la basilique  La nef originelle, de 20 mètres de long, était prolongée à l'est par un chœur à chevet plat. L'entrée, située au sud, donnait sur une rue longeant le chevet. La basilique a connu par la suite plusieurs modifications : adjonction au chœur originel d'un chevet à pan coupé, puis vers l'ouest, prolongement des murs de la nef au détriment de la domus , enfin comme les fondations étaient mal faites, le chevet à pan coupé fut rétréci.

 
 

Le sol était fait de dalles de marbre recouvrant des sépultures : 26 sarcophages en marbre blanc de Saint-Béat datant du VI° et VII° siècles y ont été découverts. Après tous ces agrandissements, la basilique mesura 45 mètres de long pour 13.6 mètres de large sans compter les annexes méridionales, ce qui laisse à penser que la communauté chrétienne, à cette époque, était importante.

 
 

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