Patrick Petitjean, astronome à l'Institut d'Astrophysique de Paris, laboratoire du C.N.R.S., et les "trous noirs" ...

Il faudrait quelques heures de discussions (animées je suis sûr..).

Je vais donc essayer de vous résumer la chose et puis vous pouvez poser des questions... (ce serait d'ailleurs plus simple !).

Donc :

Les quasars : Ce sont les objets les plus lumineux de l'Univers.

Aussi lumineux que des milliers de galaxies réunies. En plus la production de lumière se fait dans une toute petite région. Pouvez vous imaginer une région pas plus grande que notre système solaire et émettant autant de lumière que des milliers de galaxies, c'est à dire des milliards d'étoiles.

Moi j'ai du mal !

On pense qu'il existe un trou noir au centre et que ce trou noir avale du gaz. Le gaz est chauffé très fort et émet cette lumière.

Je sens que vous allez me demander ce qu'est un trou noir.... Bonne question ! Difficile de répondre... Au début, dans tout l'Univers il y avait du gaz, des nuages vaporeux qui flottaient... Mais ces nuages ne restent pas tous gentiment en place. Certains d'entre eux se contractent, de plus en plus vite et, à un moment, s'effondrent complètement. Quand ils ne sont pas trop gros, cela donne des étoiles et cela s'arrête là. (je simplifie...). Ce sont les étoiles que l'on voit dans le ciel, qui généralement sont regroupées en des galaxies. Mais quand les nuages sont très gros, ils s'effondrent de plus en plus, et encore de plus en plus, et tellement qu'à la fin, ils sont tellement denses qu'ils avalent tout, absolument tout ! Ce sont des monstres engloutisseurs. Rien ne leur échappe.

Dans le cas des quasars, ces trous noirs sont très "lourds", aussi lourds qu'un milliard d'étoiles, mais très petits, aussi petits qu'une seule étoile ! Et de ce fait ils aspirent tout ce qui passe aux alentours...

Bon vous n'êtes pas endormis ? Alors, voilà donc, les quasars sont super brillants. Du coup, on peut les voir très très loin, beaucoup plus loin que n'importe quelle étoile, beaucoup plus loin que n'importe quelle galaxie. Et donc on arrive à les voir jusqu'aux confins de notre Univers, là où l'Univers était encore jeune...

Aïe.. oui ça m'a échappé ! Il faut que je vous explique encore quelque chose en passant... On s'accroche svp !

La lumière, oui celle de l'ampoule de votre pétrolette. comme celle de n'importe quelle étoile, comme celle de n'importe quel quasar, eh bien la lumière se déplace à une certaine vitesse. Bon elle va très vite, 300 000 km/s, c'est pas vraiment un escargot mais voilà c'est vite pour nous, mais plutôt lent pour l'Univers, parce que l'Univers est très très grand...

Ca fait qu'il lui faut du temps (à la lumière ) pour venir de l'étoile ou du quasar jusqu'à chez nous... Pour venir de la plus proche étoile, (la banlieue, quoi !) il lui faut quand même 4 ans... Alors pour venir d'un quasar qui se trouve beaucoup beaucoup plus loin, il lui faut des milliards d'années ! Ca fait une trotte faut dire !

Donc, s'il lui faut 1 milliard d'années pour faire le trajet, c'est qu'elle est partie d'un objet qui était plus jeune que maintenant d'1 milliard d'années...

L'Univers a environ 15 milliards d'années. Eh bien on voit aujourd'hui des quasars dont la lumière a mis 13 milliards d'années à venir nous chatouiller l'Ļil. Ca veut dire que lorsqu'elle est partie, l'Univers n'avait que 2 milliards d'années d'âge. Il n'était pas vieux comme maintenant, il était jeune à l'époque !

C'est un peu dur à comprendre et faut réfléchir un peu. Mais réfléchissez, après c'est super !

On observe des quasars qui sont proches, un peu plus loin, loin, très loin, très très loin. Ils sont donc vieux, un peu moins vieux, moyennement vieux, jeunes, très jeunes... On peut donc voir toute leur vie : on remonte dans le temps (si si, c'est vrai !).

Maintenant encore un dernier effort...

Ce que j'étudie ce n'est pas directement le quasar mais ce qui se trouve devant. En effet, sur le trajet, la lumière rencontre d'autres objets. Ca se peut car il y a quand même pas mal d'objets dans l'Univers et le chemin est long, très long. Mais si vous mettez un objet devant une lumière, cet objet fait de l'ombre non ? Eh bien là c'est pareil.

Evidemment il ne faut pas qu'il cache tout, sinon on ne verrait plus le quasar, mais juste un petit peu. Eh bien on voit toujours le quasar et en plus on voit l'ombre. Moi ce que je regarde ce sont ces ombres. C'est chouette non (enfin moi je trouve) ?

En étudiant ces ombres, on peut étudier des objets que l'on ne verrait jamais autrement parce qu'ils n'émettent pas de lumière. Par exemple, des nuages qui ne sont pas assez gros pour s'effondrer et donner des étoiles. Et il y en a beaucoup. En fait c'est par ce moyen qu'on "voit" le plus grand nombre d'objets très lointains.

C'est pour cela que ce sujet est à la pointe de l'étude de l'Univers dans son ensemble. En France, nous ne sommes que quelques uns a faire ce travail mais aux USA, beaucoup d'astronomes se sont lancés dans ces études.

Et vous pourrez me demander : A quoi ça sert tout ça ?

Et je vous répondrai : Eh bien à presque rien ! Juste à raconter une belle histoire, l'histoire de notre Univers, comment il s'est formé, comment il a évolué, pourquoi il est comme il est aujourd'hui.

C'est pas grand chose mais c'est beau ... non ?

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