Au cycle 2, les élèves apprennent à identifier les caractéristiques du monde vivant, à reconnaitre la diversité des groupes biologiques, leur mode de vie, ainsi que leurs interactions avec leur milieu. La progressivité des apprentissages, du CP au CE2, permet une première approche des grandes fonctions du vivant (nutrition, perception, locomotion, reproduction, développement). Cet enseignement repose sur l’observation et la manipulation du réel (sorties, élevages dans le respect de la règlementation, cultures, expérimentations), la mesure (croissance, conditions du milieu), le tri et la catégorisation à l’aide de critères simples (ce qui est vivant, non vivant ou élaboré par des êtres vivants, les relations entre les êtres vivants) et la représentation (dessins d’observation, schémas). Il permet ainsi de développer des compétences mathématiques (mesures, grandeurs, repérage temporel et spatial) et langagières (description, dénomination, explication, justification).

Il vise aussi à développer une première compréhension du fonctionnement de leur corps et à les sensibiliser à l’importance de comportements favorables à leur santé. À travers l’étude de l’alimentation, de la croissance, du mouvement, les élèves découvrent comment leur corps fonctionne et grandit. En lien avec l’enseignement physique et sportif, ils observent les effets de l’activité physique, comme la variation du rythme respiratoire et du rythme cardiaque (mesure du pouls). En lien avec le programme d'éducation à la vie affective et relationnelle (EVAR), les élèves apprennent à se connaitre, vivre et grandir avec leur corps. Les élèves comprennent ce qu’est l’intimité et apprennent à la protéger. Ils identifient quelques règles simples d’hygiène de vie au quotidien en les reliant à leur santé et leur bien-être (respect et soin du corps, hygiène corporelle, sommeil, alimentation, activité physique, limitation des temps d’écran, etc.). Des notions sur le fonctionnement du cerveau sont introduites pour aider les élèves à mieux comprendre le fonctionnement cognitif et l’importance de l’attention afin de développer des stratégies d’apprentissage.
Cet enseignement repose sur l’observation, la catégorisation, la manipulation, la mesure et la modélisation (schémas corporels, modèles articulés, expériences simples). Il mobilise les compétences langagières (vocabulaire anatomique, expression d’émotions, argumentation) et mathématiques (mesures, comparaison de données, représentation graphique). Il contribue également à l’estime de soi et au respect des différences.
Il convient d’aborder l’éducation à la santé avec une approche positive et bienveillante, en veillant à ne pas stigmatiser ni culpabiliser les élèves. Les comportements défavorables sont traités sans jugement, afin de préserver l’estime de soi de chacun et d’éviter toute injonction morale.