Étudier le Risorgimento italien avec la chanson Le soldat de Marsala de Gustave Nadaud en classe de Première générale

Preuve de l’importance que revêt le processus de Risorgimento pour les milieux révolutionnaires et républicains français au XIXe siècle, Gustave Nadaud s’est attaché à écrire vers 1861 un texte qui va devenir un véritable hymne antimilitariste et pacifiste : Le soldat de Marsala.

Auteur des fameux Carcassonne ou Le Roi boiteux interprétés par Georges Brassens au XXe siècle ; né en 1820 et mort en 1893 ; chansonnier prolifique (on lui en doit plusieurs centaines), Nadaud aura vécu parmi les épisodes les plus importants du XIXe siècle français. Malgré un positionnement relativement peu lisible (était-il orléaniste ? républicain ? abstentionniste ? révolutionnaire ?) il se montrera toujours très prudent dans ses saillies, voire « timoré » malgré une « réelle droiture » et une « amusante ironie ». Mais il n’hésitera pas à publier à ses frais les chansons d’un communard célèbre : rien moins qu’Eugène Pottier. Preuve d’une belle ouverture d’esprit s’il en est.

Le soldat de Marsala contant « l’expédition des Mille » à travers laquelle les Chemises rouges de Giuseppe Garibaldi vont écrire leur geste, reste dans l’imaginaire de la chanson française car c’est à une vision nettement moins romanesque et épique que nous invite Nadaud qui y détaille les effets concrets de la violence de la guerre sur les corps et les esprits de la soldatesque des deux bords -qui revêt encore un caractère éminemment universel au moment où ces lignes sont écrites. Ecrite selon toutes vraisemblance au tout début des années 1860, elle sera censurée avant d’être autorisée sous la Troisième République, preuve supplémentaire de l’ambiguïté du positionnement politique de Gustave Nadaud qui ne semble donc pas être un fervent bonapartiste. Au XXe siècle, cette chanson sera reprise par plusieurs artistes contemporains classés à gauche, à l’extrême-gauche voire parmi les libertaires : Francesca Solleville, Marc Ogeret ou Serge Utgé-Royo. Elle est par ailleurs rééditée régulièrement dans des compilations pacifistes et/ou anarchistes.

Niveau :

Classe de Première générale tronc commun.

Thème du programme :

Thème II : La France dans l’Europe des nationalités : politique et société (1848-1871)

Chapitre 5 : La France et la construction de nouveaux États par la guerre et la diplomatie (1848-1871)

Objectifs notionnels / capacités – compétences :

• Maîtriser et utiliser des repères chronologiques et spatiaux.

• Identifier et expliciter les dates et acteurs clés des grands événements.

• Mettre un événement ou une figure en perspective.

• Savoir lire, comprendre et apprécier un document.

• Construire et vérifier des hypothèses sur une situation historique.

Documents / outils utilisés :

1- Un document constitué par nos soins et distribué aux élèves sur lequel figurent :

- le texte de la chanson (retranscrit ci-dessous) :

Nous étions au nombre de mille,
Venus d’Italie et d’ailleurs :
Garibaldi, dans la Sicile
Nous conduisait en tirailleurs.
J’étais un jour seul dans la plaine,
Quand je trouve en face de moi,
Un soldat de vingt ans à peine,
Qui portait les couleurs du roi.
Je vois son fusil se rabattre ;
C’était son droit ; j’arme le mien ;
Il fait quatre pas, j’en fais quatre :
Il vise mal, je vise bien…

Ah ! que maudite soit la guerre
Qui fait faire de ces coups-là !
Qu’on verse dans mon verre
Le vin de Marsala !

Il fit demi-tour sur lui-même.
Pourquoi diable m’a-t-il raté
Pauvre garçon ! il était blême.
Vers lui je me précipitai.
Ah ! je ne chantais pas victoire ;
Mais je lui demandai pardon,

Il avait soif, je le fis boire :
D’un trait il vida mon bidon.
Puis je l’appuyai contre un arbre,
Et j’essuyai son front glacé.
Son front sentait déjà le marbre !
S’il pouvait n’être que blessé !…

Ah ! que maudite soit la guerre,
Qui fait faire de ces coups-là !
Qu’on verse dans mon verre
Le vin de Marsala !

Je voulus panser sa blessure ;
J’ouvris son uniforme blanc.
La balle, sans éclaboussure,
Avait passé du cœur au flanc.
Entre le drap et la chemise,
Je vis le portrait en couleur
D’une femme vieille et bien mise,
Qui souriait avec douceur.
Depuis, j’ai vécu Dieu sait comme !
Mais tant que cela doit durer,
Je verrai mourir le jeune homme
Et la bonne dame pleurer !

Ah ! que maudite soit la guerre
Qui fait faire de ces coups-là !
Qu’on emporte mon verre !
C’était à Marsala !…